Palazzo Grassi è una delle più imponenti costruzioni che si affacciano sul Canal Grande. Fu progettato, e in parte realizzato, da uno dei maggiori architetti veneti del diciottesimo secolo, Giorgio Massari, per conto di una ricchissima famiglia veneziana di lontana origine bolognese, i Grassi appunto, mercanti e fornitori marittimi.
Massari progettò il palazzo verso il 1740, vent'anni più tardi avvenne il completamento dell'edificio che fu nel tempo abitazione privata, albergo, fastosa dimora di nobili veneziani e finanzieri austriaci. Il palazzo ebbe poi le destinazioni più varie, passando di proprietà in proprietà fino al 1950, quando la Snia Viscosa lo acquistò per svilupparvi un'attività promozionale. Da allora fu sede di numerose manifestazioni d'arte e di importanti stagioni teatrali.
Nella primavera del 1984 Palazzo Grassi è diventato proprietà della Fiat.
Il primo obbiettivo che si è posto la società torinese è stato quello di dare al palazzo strumenti tecnici aggiornati intervenendo con un radicale restauro su una struttura sana che però minacciava di deteriorarsi e che non rispondeva più a criteri di funzionalità.
Il restauro, iniziato nei primi mesi del 1985, é stato affidato agli architetti Gae Aulenti e Antonio Foscari, che hanno posto mano al progetto realizzandolo in quattordici mesi, stabilendo con ciò anche un vero e proprio primato quanto a tempi e qualità di intervento, in una città, come Venezia, dove vincoli ambientali e preziosità del tessuto urbano pongono sempre complessi problemi a questo tipo di opere.
La Società per Azioni Palazzo Grassi, che appartiene al Gruppo Fiat, si è costituita a Venezia nel novembre 1984. È stata presieduta dal momento della costituzione fino al 16 luglio 1999, giorno in cui egli è deceduto, dal prof. Feliciano Benvenuti. Dal 4 settembre 1999 è presidente della società il dott. Cesare Annibaldi. Le sue finalità istituzionali sono la promozione e la realizzazione di attività culturali in campo artistico e scientifico. Le linee programmatiche sulle quali si impernia l'attività di Palazzo Grassi riguardano i temi delle Antiche Civiltà per approfondire la conoscenza delle più importanti culture del passato; quelli legati a momenti significativi dell' Arte del Rinascimento; e, infine, quelli che propongono aspetti dell'Arte del 1900 considerati di valore generale.
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